Dolci e profumate, le fragole sono i frutti della Fragaria vesca, pianta della famiglia delle Rosaceae, e trova origine in Cile e nell’Europa centrale. La fragola comune (Fragola × ananassa) è un ibrido nato nel corso del 1700 dall’incrocio di specie americane; tra le altre varietà di questo amatissimo frutto ricordiamo anche la Fragaria vesca, ovvero la deliziosa fragolina di bosco.
La pianta di fragola è un arbusto perenne che si propaga tramite stoloni, steli striscianti che nascono alla base del fusto. Prospera in climi miti e terreni ricchi di nutrienti e caratterizzati da un buon drenaggio; fiorisce in primavera e, a seconda della varietà e del clima, permette la raccolta dei frutti tra aprile e giugno.
Nel nostro Paese è possibile gustare fragole di stagione tra aprile e giugno; tuttavia alcune varietà della pianta sono rifiorenti, e producono perciò frutti anche nella stagione autunnale.
Tra i benefici legati al consumo di fragole rientra la riduzione del pericolo di malattie croniche relative all’invecchiamento: questo per la presenza di polifenoli, ovvero composti bioattivi dall’azione antiossidante e antinfiammatoria. Antiossidante è anche la vitamina C, di cui le fragole sono ricche, che oltre a proteggere le cellule dai radicali liberi stimola la sintesi di collagene e favorisce la cicatrizzazione delle ferite.
Per il loro colore rosso brillante e la loro forma cuoriforme, le fragole compaiono in alcuni stemmi nobiliari europei come simbolo di purezza e nobiltà.
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